Opus Akoben “Art Of War”

1997年。強面三人衆の仏頂面、いかにもなジャケットの通り、ラップ・ボーカルのアルバム。プロデュースがスティーブ・コールマン（Steve Coleman）。

バックを固めるのはファイブ・エレメンツのメンバー。ジーン・レイク（Gene Lake）のドラムに、レジー・ワシントン（Reggie Washington）のベース。それにギターがデヴィッド・ギルモア（David Gilmore）、という強力な人力演奏であります。

これに先駆けて、ドラムとベースが同じ顔ぶれで、スティーブ・コールマン自身の名前をつけたアルバムもリリースされていました。

Steve Coleman And Metrics ‎“A Tale Of 3 Cities:The EP”（1994年）
Steve Coleman And Metrics ‎“The Way Of The Cipher”（1995年）

Metrics とは、直訳すれば、韻律学、作詞学とのこと。ファイブ・エレメンツとの違いは、ラップを前に立てているかどうかです。
“Sine Die” 以降の90年代前半も、独自にファンクしてきたスティーブ・コールマンですから。ドラムとベースを肝にしたソリッドなビート、JBズ的なホーンで裏方に徹したノリがこの上なく気持ち良く。

この頃、スティーブ・コールマンはザ・ルーツ（The Roots）のアルバム “Do You Want More?!!!??!”（1994年）、“Illadelph Halflife”（1996）に参加したり、ジーン・レイクもディアンジェロ（D'Angelo）の“Brown Sugar”（1995年）で一曲叩いていたり。
そして Metrics の延長に、Opus Akoben のこのアルバムが来ます。

Metrics でも大活躍したラッパー達が主役であります。ドラムとベースが肝なのは変わらず。タイトル “Art Of War” を訳すなら、“兵法” でしょうか。
これらのラップを前に立てた路線は、リズムはシンプルに、ホーン隊各自のソロ演奏も引っ込むとなれば、（ファイブ・エレメンツに比べて）不満を持つファンもいるかもしれませんが。
ファンクとしては、どれも気持ち良いこと極まりない演奏が聴けます。

Kevin Bruce Harris & Militia “And They Walked Amongst The People”

スティーブ・コールマン&ファイブ・エレメンツのアルバム “Sine Die”（1988）では、ケヴィン・ブルース・ハリスのゴリっとしたベース・プレイが、サウンドを魅力づけていました。
彼のファンクなベースは、グループがファイブ・エレメンツと名づけられてから最初の三枚のアルバムで聴けます。
そして1989年にリリースしたのが、初のソロ・アルバムであるこれ。

ケヴィンと民兵団（Militia）なんて物騒な名前ですし、ベースの音はもちろん大きめ。ベースのみという曲があったり、デヴィッド・ギルモア（David Gilmore）がロックなギターを鳴らしたり。とサービスはしてくれますが。ではありますが、これは普通にフュージョンでありましょうか。

なるほど策士スティーブ・コールマンが関わるか否か、活かすも殺すも深謀次第、でしょうか。残念なことに、“Sine Die” 以降のファイブ・エレメンツのアルバムには参加していないケヴィン・ブルース・ハリスであります。

それ以降の彼のベースを楽しむには、カサンドラ・ウィルソンの1990年代前半、彼女がブルーノートに移る前までの諸作が最適となるでしょうか。

Cassandra Wilson “Jumpworld”

1990年。このアルバムにはスティーブ・コールマンを始め、一派のメンバーも多数参加、改めてファンクしています。
それから1991年のライブ盤 “Live” も。“Sine Die” から等、ファイブ・エレメンツの曲をやっていたり。バンドの見せ場もしっかり用意されています。
とはいえ、ボーカルの伴奏であります。演奏だけをもっと集中して聴きたいと思っても、そうはいきません。

やっぱり、“Sine Die” 以降にも、ケヴィン・ブルース・ハリスが参加したファイブ・エレメンツのアルバムが（もう一枚か二枚ぐらい）あれば理想的でしたか。スティーブ・コールマン的には、単なる繰り返しかもしれないですが、ファンクな奴が。

Kevin Bruce Harris “Folk Songs - Folk Tales”

1994年。そしてそして登場した、二作めのソロ・アルバム。これが、さらに普通のフュージョン。穏やかめ、軽やかな曲ばかり。ファンクを期待すると不発。あのベースが鳴ってはいるのですが、もう一歩も二歩も、ファンク寄りでお願いしたいところ。

Steve Coleman And Five Elements “Sine Die”

1988年。ウルマーに続けてとなれば、やっぱりスティーブ・コールマンの登場と相成りますか。 80年代前半を席巻したウルマーと同じくCBS/Sonyからのリリース、80年代の後半を賑わせたこのアルバム。とにかくファンクです。

スティーブ・コールマン&ファイブ・エレメンツとしては三枚め。ケヴィン・ブルース・ハリス（Kevin Bruce Harris）のベースに、マービン・スミッティ・スミス（Marvin “Smitty” Smith）のドラム、デヴィッド・ギルモア（David Gilmore）のギター。斬り込んでくるホーン隊。
アレンジだの演奏だの、ダレる一瞬もなく。耳をそばだてさせる、カッコ良さ。

Dave Holland Trio “Triplicate”

そして、“Sine Die” と同じ1988年に録音された一枚。こちらはジャズ。
ベースのデイヴ・ホランド（Dave Holland）、ドラムはジャック・ディジョネット（Jack DeJohnette）。1968年に電化マイルス組に参加、あの “Bitches Brew” でもやったベテラン二人と、スティーブ・コールマンという三角形。
デイヴ・ホランドは、80年代を通じて幾度もスティーブ・コールマンを招いては共演しています。

自身のグループではクールにクールに、スタイルを徹底しているスティーブ・コールマンですが、こちらの土俵となると、手数の多い先輩達がぐいぐい来ますから。ピアノなし、三人だけの研ぎ澄ました演奏、やり取りが聴きものです。美しいスローな曲があったりも。

なお、スティーブ・コールマンの初リーダー作 Steve Coleman Group “Motherland Pulse”（1985）を聴いてみると、彼のジャズからファンクに至る過程が垣間見れるような楽しさ。

James Blood Ulmer with The Thing “Baby Talk (Live At Molde International Jazz Festival 2015)”

2017年。ジェームス・ブラッド・ウルマーとザ・シングの共演盤、録音は2015年のライブから。最近のウルマーを、ということで（続けて）これを。

Recorded live in concert at Molde International Jazz Festival on the 15th of July 2015.

ザ・シング（The Thing）はスウェーデン、ノルウェー辺りの北ヨーロッパ（北欧）で活躍するジャズ系バンド。大友良英とやったり、サーストン・ムーアとのライブ盤もあったり。
ドラムにベース、加えてサックスもいる三人組となると、かってのウルマーのファランクス（Phalanx）やミュージック・レヴェレーション・アンサンブル（Music Revelation Ensamble）といったバンドを思い起こします。

ウルマーは2000年代に入ってからも、ヴァーノン・リード（Vernon Reid）と組んでみたりと様々に試みを重ねていましたが、正直、、、というところ。で久々のこのライブ盤はジャズ。アヴァンギャルドの一言です。
激しい演奏のやりとりではありますが、どこか老獪さも感じられるような。それが北欧の連中だからなのか、それともウルマーの年齢や経験値から来るものなのか、は不明ですが。かってウルマーが組んでいた黒人プレイヤー達とはまた違う音の投げあいを、じっくりと聴かせてくれます。

そして当然、ファランクスやミュージック・レヴェレーション・アンサンブルといった盤をまた改めて聴き返したくなります。それらと並べられる、2010年代のウルマー、という一枚です。

James Blood Ulmer “Blue Blood”

2001年。鍵盤にバーニーとアミナ・クローディン・マイヤーズ（Amina Claudine Myers）、ドラムはジェローム・ブレイリー（Jerome “Bigfoot” Braily）、プロデュースはウルマーと共同でビル・ラズウェル（Bill Laswell）。

ビルとウルマーのつきあいもこれで3作めとなります。
“America - Do You Remember The Love?”（1987）
Third Rail “South Delta Space Age”（1995）

とにかく強力な個性を持つジェームス・ブラッド・ウルマー。器にまとめるのがビルの仕事としても、そもそもが規格外というか、お皿からはみ出しているのがウルマーの魅力です。彼とやろうなどという白人が希少なのでありますが。

バーニーの出番が少なすぎなのも残念。ウルマーとバーニーのからみが聴きたいところですが。Pファンクとウルマーを結ぶ線（なんてカッコ良い言葉ですが）、はあまり期待せずに。

ウルマーのアルバムというのもけっこう数が多く。年齢も重ねて徐々に渋さも増していく2000年代以降、逆に、尖りに尖った1980年代のジャズ方面と、選択肢も多彩。
いずれも、ウルマーの個性が薄まるということはなく。誰とやるか、その時々で様々。

Justin Johnson “Drivin’ It Down”

“Rollin’”

2017年。ジャスティン・ジョンソンはナッシュビルを拠点に活動しているギター野郎（というかギターオタク？）、ブーツィーのアルバム “World Wide Funk” （2017）では “Boomerang” に参加していた方。

“Boomerang” はカントリー・テイストをねじ込んだ曲でしたが。ブーツィーが1998年に参加した、グルーヴグラス・ボーイズ（Groove Grass Boyz）を思い起こさせるものでした。

ファンクとブルーグラスの合算だからグルーヴグラス、と名乗った彼らのアルバム “Groove Grass 101” には、“Wabash Cannonball” とか、他にも “Little Cabin On The Hill”、プレスリーでも有名な “Blue Moon Of Kentucky” など、カントリー系の有名曲が多く含まれていました。

そしてお返しなのでしょうか、ジャスティン・ジョンソンのこの一曲に参加したブーツィですが。当然、こちらでもグルーヴグラス・ボーイズの路線をやってくれるものと期待していましたが、これが意外にもレゲエな曲でありました。
ジャスティン・ジョンソンの十八番であるブルース、カントリーという得意分野でのど真ん中直球勝負ではなく、今回はカーブ球ということになりますか。何故？