Ruthie Foster “Promises of a Brand New Day”

2014年。ルーシー・フォスターはテキサス州出身の歌手。14歳でソロイストとして地元のクワイア（合唱団、聖歌隊）で歌っていたとのこと（ウィキペディアより）。

ゴスペルにブルース、フォークとさまざまな曲が並んでおりますが、主役は歌声。言ってしまえば、聴きやすい薄口のメイヴィスといったところですが、しっかり揺るぎなく。“Promises”（約束された）というタイトルにこめた確信に揺るぎなく。

プロデュースはミシェル・ンデゲオチェロ Me’Shell NdegéOcello が。ベースも担当しておりますが、渋いプレイに徹してバンドの屋台骨を支えております。

どちらかというとギターの Christopher Bruce (Chris Bruce) の方が目立っているかも。彼はミシェルとは長いつきあい。“Devil’s Halo”（2009年）から現在までのミシェルのアルバムにすべて参加している人物で。

またギターではブルースな一曲にドイル・ブラムホール2世 Doyle Bramhall II も参加。彼はミシェルの “Comfort Woman”（2003年）でもゲストとしてバリバリと弾き倒しておりました。

特にアルバムの前半では、ドラムやギターが大きめのバンド・サウンドが鳴っていて、歌を盛り上げておりますが、出すぎるということはなく。

ザ・ステイプル・シンガーズ Staple Singers も（STAX期の1968年に）カバーした “The Ghetto” を取り上げていたりも。オリジナルはデラニー&ボニー Delaney & Bonnie のソウル・クラシック。

ちなみにジャケットの裏面には、（曲目が並んでいるだけで）ミシェルの表記はなし。自分の名前や存在も出すぎては主役の邪魔になるといわんばかり。そういう契約だったのか理由は不明ですが。

Jason Moran “All Rise: A Joyful Elegy For Fats Waller”

2014年。テキサス州の大都市ヒューストンの生まれ、というジェイソン・モランは米国ジャズの鍵盤奏者。このアルバムはファッツ・ウォーラーへのトリビュート作品。

ファッツ・ウォーラーは大雑把に1940年以前とか第二次世界大戦以前と括られる、アーリージャズ期のピアニスト。ここからモダンジャズにもつながるという前段のパイオニアの一人でもあります。

ジェイソン・モランは同じピアニストとして共感や憧れ、自負もあるのでしょう。

軽やかなピアノが小気味良く、けっこうベースがズビズビいくという、聴いて心地良いアルバムです。

軽すぎずシリアスすぎずで、ジャズしか聴かないみたいなファンだけでなく、もっと広くの皆さんに楽しんで欲しいという意向が伝わってきます。今どきの録音ものですから、細かな音が鳴っていたりと、ヘッドフォンで聴いても楽しく。

プロデュースはドン・ウォズ Don Was とミシェル・ンデゲオチェロ Me’Shell NdegéOcello によるもの。

ドラムとベースはジェイソン・モランとはお馴染みのメンバーですが、ここではいつものバンドワゴン The Bandwagon というバンド名は使用せず。

サックスでスティーヴ・リーマン Steve Lehman も参加、ミシェルはすでに彼のアルバム Steve Lehman “Demian As Posthuman”（2005年）に参加しており。またエンジニアとしてミシェルとは旧知のボブ・パワー Bob Power の名前も。

ミシェルはいくつかの曲で歌っており。

もう一人の女性ボーカルと（似たような声で）渾然一体となって歌っていたりと良い感じ。

“Ain’t Nobody’s Business” ではミシェルが一人できっちりと歌っていて。バンドも単なる歌伴という以上に主張して、彼女らしく暗くて美しい仕上がりに。

歌詞を見ますと、さまざまな立場の、だけど少数派、弱者である側から歌われた歌詞でしょうか。ファッツ・ウォーラーには（このアルバムには入っていませんが）他にも “(What Did I Do to Be So) Black and Blue” という曲があって。

「こんなにブラックでブルーになるなんて俺が何をしたってんだ」とルイ・アームストロングも歌った有名曲。毒づいているような、嘆いているような。タイトルの “Black and Blue” には殴られて青アザだらけという含みがありますし、もちろん黒人で悲しいとも取れますし。

ミシェルとしては当然この辺りにも賛同しているでしょうし、それはまた主張でもありましょうか。

もしもミシェル一人だけのプロデュースであったのなら、どんな音のアルバムになっていたでしょうか。ドン・ウォズはブルーノート・レコードの社長（2012年1月から就任）ですから、商売抜きというのもあり得ずで。

例えば選曲が違ったとか。この “Ain’t Nobody’s Business” を聴くと、そんなことも思いますが。

なおライナーノートの内側には見開きで写真が。なにやら暗号めいた英字が掲載されておりますが、ファッツ・ウォーラーには “Your Feet’s Too Big” という曲があり。

Robert Glasper Experiment “Black Radio”

The Consequences Of Jealousy

2012年。米国の鍵盤奏者であるロバート・グラスパーの、全曲にゲスト・ボーカルを招いた歌ものアルバム。彼の名前を一躍高めて、続編も第3作まで制作されたヒット作。

ミシェル・ンデゲオチェロ Me’Shell NdegéOcello も一曲にボーカルで参加。

ドラムを担当したクリス・デイヴ Chris Dave とは、ミシェルはもう幾度も共演済みのお馴染みさん。

彼はミシェルのアルバム“Comfort Woman”（2003年）で全曲のドラムを叩いており。

ミシェルのプロデュースした “The Spirit Music Jamia: Dance Of The Infidel”（2005年）でも、アルバムの半数の曲のドラムを任されていて。

他にミシェルがゲスト参加した単発でもいくつか。

ドリー・パートン Dolly Rebecca Parton へのトリビュートである “Just Because I’m A Woman - Songs Of Dolly Parton” や、チャーリー・パーカー・リミックス・プロジェクトの “Bird Up - The Charlie Parker Remix Project” といったアルバム（どちらも2003年）。

そして英国のバンドであるレディオヘッド Radioheads のカバー集 “Exit Music: Songs with Radioheads”（2006年）では、Me’Shell NdegéOcello & Chris “Daddy” Dave と連名の名義にて曲を提供、すっかり気心の知れた仲に。

ロバート・グラスパーとも、すでにマイロンのアルバム制作できっちり共演済み。Myron “Myron & The Works”（2008年）

広くに売れたアルバムです。ピアノの音も美しく、まずはジェントル、温かな、オシャレめ、なんて印象を受けるでしょうか。

ミシェル自身の作品にもこんなヒットがあればな、とは思うものの。

ミシェルがここで歌った曲は、タイトルを直訳すると「嫉妬した末に」、ミステリ風なら「嫉妬の顛末」、昭和歌謡風なら「涙のジェラシー」ですか。

ささやくようなつぶやくような声で歌っております。いろいろな感情が渦巻いているような詞、曲であります。夜明けも近いのかまだ遠いのか、あまり万人に受ける方ではないような役割りを担った曲で。

さてアルバム・タイトルですが、やはり Black Radio Station を意識したものと思われます。こちらはラジオ局といえばあれ、We-Funk を思い浮かべてしまう耳ですが。

Victor Wooten “Word And Tone”, “Sword And Stone”

Get It Right

2012年。ヴィクター・ウッテンは米国の有名ベース弾き。最高水準の超絶技巧を操るとの評価も高く。

“Word And Tone” は全曲がボーカル有りの歌ものアルバムで、これと対になる “Sword And Stone” の方はボーカル無しの基本インスト版。それぞれに独自の曲も有って、両者はバラ売りかセット売りか選べて。

以前のアルバム “Yin-Yang”（1999年）も同じような歌もの&インストの二枚組でした。

ゲストに招かれたブーツィーが、一曲（“What Crime Is It?”）を歌っていたり。その後もお互い交流を深めていく始まりとなりました。

それから10年以上を経ての、こちらはベテランの落ち着いた安定作といえるアルバムでしょうか。

ボニー・レイット Bonnie Raitt の名バラード “I Can’t Make You Love Me” のカバーも収録。ほどよくジャジーな大人のアレンジで（これはインスト版はなし）、かってプリンスも歌っておりましたが（やっぱり女性ボーカルが安心な）この曲を始めとして、スティーヴィー・ワンダー Stevie Wonder の “Overjoyed” など（これもインスト版はなし）穏やかめの歌が多く。

歌の後ろではベースがブンブンと走っていたりしますけれど。

ミシェル・ンデゲオチェロ Me’Shell NdegéOcello も一曲に歌とベースでゲスト参加。沈みこむようなファンクに呟くボーカル、渋いです。

アルバム “Sword And Stone” に収録のボーカル無しインスト版の方では、ボーカルに代わってホーンがメロディを歌っており。ミシェルのベースがもっと長く（ソロ・パートとか）聴けるとかいうこともなく。それぐらいの違いがあると良かったのですが。

このアルバムで、ちらほらとスライを思わせるようなところがあるのですが、案外に、ヴィクターにスライというのは似合うのかも。

Miguel Migs “Outside The Skyline”

Tonight

Close Your Eyes

2011年。ミゲル・ミグスは米国のDJ。ディープ・ハウス系とのことで、フロアで踊らせるだけでなく座って聴かせる系でもあるとのことで。

全曲にボーカル入りのこのアルバムも、要は歌もの。とてもオープンな空気感で、特別に音楽好きでない人にもすっと聴かせる親しみやすさ。ドライブ向けでしょうか。

ミシェル・ンデゲオチェロ Me’Shell NdegéOcello も二曲で歌っております。どちらもミゲル・ミグスとの共作で、ミシェルの歌を活かしたもの。サウンドに溶けこみながら、声の個性も消さずというバランス。

もっとダブっぽい処理やエコーをしていてもさらに好みだったりしますが、そこまで専門的にしないのが特長でもあり。

ミシェル本人は意識しているのかいないのか、2010年代にもなったこの頃には数少なめのポップ畑にぐっと寄ったお仕事であります。

この時期、クレイグ・ストリート Craig Street によるプロデュース仕事にも密に携わっていたミシェルでありますが、やはりこれも歌を聴かせる仕事なのは同じでしょうか。

ボーカル・ゲストとしてはミシェルの他にも、ハーフ・パイント Half Pint やフレディ・マクレガー Freddie McGregor といった、レゲエ畑から起用された名前も目立ちます。

ミシェルはこの後も再度、ミゲル・ミグスのアルバム “Dim Division”（2014年）で一曲を歌いますが。ミシェルが目当てであれば、まずは二曲入りのこちらがお買得。

Laïka “Nebula”

Visions

2011年。ライカ（ライカ・ファティエン Laïka Fatien の名前でも）はフランスはパリ出身の歌手。

アルバムはミシェル・ンデゲオチェロ Me’Shell NdegéOcello によるプロデュース。ミシェルはアレンジと、また一曲のみベースのクレジットもあり。

なぜこのスローな曲（スティーヴィー・ワンダー Stevie Wonder “Visions” のカバー）だけベースをプレイしているのかは不明ですが、好きで選曲をしたとか、案外、最初はゲスト参加のつもりが結局はプロデュースまで手がけたとか。

ミシェルのプロデュースといっても、ミシェル自身のアルバムで聴かれるような音ではなく。ここは裏方で応援、主役の舞台設定を整えてあげたような感じで。

聴いていて気持ちの良いアルバムです。ジャズ・ボーカルのアルバムには違いありませんが、もっと広くに聴かれて欲しいような。ミシェルの狙いとしてもそんなところなのかも。

ビョーク Björk の “Boga” もやっておりますが、テンポを落としてこれも聴かせるカバーであります。

ミシェルのこの時期のオリジナル・アルバム、“Devil’s Halo”（2009年）、“Weather”（2011年）に参加し、ミシェルを支えた顔ぶれがこちらの方でもプレイしており。

ドラムのディアントニ・パークス Deantoni Parks に、ギターの Christopher Bruce (Chris Bruce) や、鍵盤の Keefus Ciancia の三人。

それにミックス、マスターはボブ・パワー Bob Power による、というミシェル陣営の顔ぶれ。

ミシェルのプレイした一曲を除いて、基本のベースは The Roots のマーク・ケリー Mark Kelley が担当、ドラムにはケンドリック・スコット Kendrick Scott の名前も。

またホーンで、三曲にオリヴァー・レイク Oliver Lake が。彼の息子でドラムのジーン・レイク Gene Lake とミシェルは度々共演していてお馴染みでありますが。

この時期、クレイグ・ストリート Craig Street によるプロデュース仕事にも密接に携わったミシェルですが、その良い影響、大げさにいえば共振も聴かれるような。アルバムは日本版もあり。